영국의 생물학자 '알렉산더 플레밍'

1. 생 애

1)초기 생애와 교육

알렉산더 플레밍은 1881년 8월 6일, 스코틀랜드 에어셔(Ayrshire) 지방의 작은 농촌 다르벨(Darvel)에서 태어났다. 아버지 휴 플레밍(Hugh Fleming)은 농부였으며, 플레밍이 7살 때 세상을 떠났다. 이후 어머니와 형제들이 농장을 운영하며 그를 키웠다.
어린 시절 플레밍은 마을 학교에서 기초 교육을 받았고, 13세 때 런던으로 이주해 폴리테크닉 학교(Regent Street Polytechnic, 현재의 University of Westminster)에서 학업을 이어갔다. 이후 사무직으로 일하던 그는 1901년, 형이 의사였던 덕분에 의학에 관심을 가지게 되어 **세인트 메리 병원 의과대학(St Mary’s Hospital Medical School)**에 입학했다.

2)의학 연구와 군 복무

1906년, 플레밍은 의학 학위를 취득한 후 세인트 메리 병원에서 연구원으로 활동하기 시작했다.
1914년 제1차 세계대전이 발발하자 그는 영국군 군의관으로 복무하며, 부상자들의 감염 치료 문제를 연구했다. 당시 병원에서 사용되던 소독제(페놀, 머큐로크롬 등)가 상처 조직까지 손상시켜 오히려 감염을 악화시킨다는 사실을 발견하고, 효과적인 항균 물질에 대한 연구를 더욱 심화하게 되었다.

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2. 업 적

1) 페니실린의 발견 (1928년)

1928년 9월, 플레밍은 실험 중이던 황색포도상구균 배양 접시에 푸른곰팡이(Penicillium notatum) 가 자연적으로 오염된 것을 발견했다. 그런데 흥미로운 점은, 이 곰팡이 주변에서 박테리아가 자라지 못하고 있었던 것이다.
이를 연구한 결과, 푸른곰팡이가 박테리아를 죽이는 강력한 항균 물질을 분비한다는 사실을 밝혀냈다. 플레밍은 이 물질을 **‘페니실린(Penicillin)’**이라 명명하고, 이후 실험을 통해 여러 감염균(연쇄상구균, 폐렴균, 임질균 등)에 대해 효과가 있음을 확인했다.
하지만 당시 플레밍은 페니실린을 안정적으로 정제하고 대량 생산하는 방법을 개발하지 못했다. 이 연구는 이후 옥스퍼드 대학교의 하워드 플로리와 어니스트 체인이 이어받아 1940년대 초반에 페니실린의 정제 및 대량 생산 기술을 완성했다.

2) 페니실린의 대량 생산과 2차 세계대전

1940년대 초, 하워드 플로리와 어니스트 체인은 플레밍의 연구를 바탕으로 페니실린을 정제하고 대량 생산하는 방법을 개발했다.
2차 세계대전(1939~1945년) 중 연합군은 페니실린을 대량 생산하여 병사들의 세균 감염 치료에 사용하였다. 이는 전쟁에서 많은 생명을 구하는 데 결정적인 역할을 했다.
1945년, 플레밍은 하워드 플로리, 어니스트 체인과 함께 노벨 생리학·의학상을 공동 수상하였다.

3) 항생제 연구와 이후 업적

페니실린 발견 이후에도 플레밍은 지속적으로 항생제 연구를 진행했다.
라이소자임(Lysozyme) 연구: 플레밍은 1921년, 사람의 침, 눈물, 점액 등에 포함된 효소인 라이소자임을 발견했다. 이 물질은 세균의 세포벽을 분해하는 역할을 하며, 면역계의 자연적인 방어 기전 중 하나로 밝혀졌다.
다른 항생제 연구: 페니실린 외에도 다른 항균 물질을 연구했으나, 페니실린만큼 강력한 약물은 발견하지 못했다.

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3. 기 타

1) 개인적인 삶

1915년 사라 매카리(Sarah McElroy)와 결혼하여 아들 로버트 플레밍을 두었다. 로버트는 후에 의사가 되었다.
1944년, **영국 왕실로부터 기사 작위를 받아 'Sir Alexander Fleming'**이 되었다.
1953년, 첫 번째 아내가 세상을 떠난 후 그리스 출신의 아마리아 바르토스와 재혼했다.

2) 페니실린의 영향과 현대 의학

플레밍의 페니실린 발견은 현대 항생제의 탄생을 알리는 혁신적인 사건이었다. 이 발견 덕분에 세균 감염으로 인한 사망률이 획기적으로 감소했고, 결핵, 폐렴, 패혈증 등 치명적인 감염병의 치료가 가능해졌다. 오늘날에도 항생제는 의학에서 없어서는 안 될 필수적인 치료제다.

3) 사망과 유산

1955년 3월 11일, 알렉산더 플레밍은 런던 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다. 그의 유해는 영국 웨스트민스터 사원의 성 요한 예배당에 안치되었다.
그가 남긴 유산은 현대 의학과 제약 산업 전반에 걸쳐 큰 영향을 미쳤으며, 그의 이름을 딴 연구소, 병원, 도로 등이 전 세계 곳곳에 존재한다.

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4. 결 론

알렉산더 플레밍은 의료 역사상 가장 위대한 발견 중 하나인 페니실린을 발견한 과학자로, 그의 연구는 수억 명의 생명을 구했다. 비록 그 자신이 페니실린을 정제하고 대량 생산하는 과정까지 완성하지는 못했지만, 그의 업적이 없었다면 현대 항생제 치료의 발전은 불가능했을 것이다.
그의 발견을 통해 우리는 감염병을 효과적으로 치료할 수 있게 되었고, 오늘날에도 그의 연구는 의학계에서 중요한 역할을 하고 있다.